Les
souches
"L'Airedale
Terrier naît au XIXème siècle dans le Comté du Yorkshire. C'est dans l'Airedale,
la vallée de l'Aire, que ce chien se développa.
L'Aire et ses affluents
étaient riches en poisssons, aussi les pêcheurs étaient-ils nombreux bien
à la campagne qu'en ville. Ces poissons attiraient également les loutres qui,
s'en nourrissant presque exclusivement, se développèrent fortement près des
cours d'eau.
Afin de protéger les poissons, la population de la Vallée
de l'Aire possédait des limiers à poil dur utilisés pour la chasse à la loutre.
Ils étaient surnommés "otterhounds" ce qui signifie limiers de loutre.
Ces chiens n'appartenaient
pas à une race bien déterminée mais leur nom indiquait leur prédisposition
pour la chasse au gibier.
Il ne s'agissait pas de l'Otterhound d'aujourd'hui, qui est un limier beaucoup
plus massif et qui fut créé dans le sud de l'Angleterre à une époque plus
récente.
Dans
les fermes, les moulins, les villages, et même dans les villes comme Bradford,
et Leeds, la population se divertissait beaucoup du "ratting".
Il avait lieu le samedi soir et consistait à lâcher un chien au milieu de
rats pour qu'il les tue en un minimum de temps.
Dans cette région, les Terriers utilisés étaient
pour la plupart des chiens noir et feu à poil dur ou bien des chiens à poil
lisse ou laineux. Ils étaient surnommés de diverses manières:
Broken-Coated Working Terrier, Old English Black and Tan Terrier, Rough-coated
Black and Tan Terrier. On
eut l'idée d'accoupler le limier local à ces terriers afin d'obtenir un chien
qui pourrait non seulement chasser la loutre sur le terrain mais aussi la
poursuivre dans l'eau. La loutre, lorsqu'elle se sent traquée se réfugie toujours
dans l'eau car l'entrée de sa tannière est subaquatique.
En 1853 à Wilfred Lomes,
petit village près de Bradford, Holland Buckley tenta
son premier croisement entre un Otterhound et un Working
Terrier noir et feu.
La
chasse se déroulait ainsi: on emmenait les chiens le long des rives du cours
d'eau afin qu'il flaire la présence éventuelle de gibier. S'ils apercevaient
une loutre dans l'eau, ils se jetaient immédiatement à sa poursuite, comme
ils le faisaient à la poursuite des rats.
Si ces nouveaux chiens faisaient l'affaire des pêcheurs, ils attirèrent également
les curieux qui les regardaient se battre dans l'eau. Naquit alors un nouveau
passe-temps qui devint rapidement le plus apprécié dans la vallée de l'Aire:
la capture en temps limité de rats lâchés dans l'eau.
Ces
métis, différents de l'Airedale Terrier d'aujourd'hui, étaient très demandés
et furent à l'origine de nombreux paris sur le passe-temps qu'ils avaient
indirectement créé.Une dizaine d'années plus tard, les souches élevées à Bradford,
Shipley et Otley étaient les plus valides ; on leur donna le nom de Waterside
Terrier (Terrier du bord des rivières).
Dans les villes, où d'autres types de passe-temps étaient pratiqués, on utilisa
aussi les Waterside Terriers dans les combats entre chiens. Les passionnés
essayèrent même de croiser ces chiens avec les premiers Bull
and Terriers afin d'obtenir des chiens alliant les qualités des deux
races. On essaya aussi de croiser ces chiens avec des Border
Collies pour créer un chien de troupeau local.
Tous
ces croisements n'eurent néanmoins pas de suite et ne virent pas ternir la
ligne de la progéniture de l'Airedale Terrier.En effet, dès que cette race
apparut, des passionnés pratiquèrent une sélection sur les chiens.
Cependant, il est possible que ces croisements avec d'autres Terriers eurent
lieu: le Welsh et l'Irish
ne furent pas utilisés car leur apparition officielle n'eut lieu qu'après
que la race pure de l'Airedale Terrier a été reconnue.
Par contre le Fox à poil dur a certainement participé
aux croisements. Ce dernier était présent dans la vallée de l'Aire et fut
utilisé, comme les Broken-coated Working Terriers,
pour créer la race puis pour l'améloirer. Les croisements Airedale /Fox étaient
déjà notoires à la fin du siècle dernier, à tel point que lors d'expositions,
de tels sujets gagnèrent des titres de champions dans la classe des Welsh
Terriers.
Le
nom "Airedale Terrier"
C'est en 1864
que le Keighly Agricultural Show, première
exposition, eut lieu dans la vallée de l'Aire. Les Broken-Haired
Terriers, furent inscrits en tant que classe mais il n'y eut pas de
Welsh.
A Bingley, localité de la vallée de l'Aire, quelques Waterside ou Bingley
Terriers furent inscrits pour la première fois à une exposition en 1879.
Le juge, à cette occasion, fut Hugh Dalziel,
un grand cynophile, qui écrvit par la suite un éloge sur ce nouveau chien.
Le succès de l'Airedale dépassa les limites du Comté et le chien se répandit
alors sous le nom de Bingley Terrier.
Le nom d'Airedale Terrier avait déjà été proposé en
1878 par le docteur Gordon Stables, juge d'expositions canines à Bingley qui
avait admiré les Waterside Terriers hors concours lors de l'exposition.
Bloss 1887-1900 : C'est le premier type de l'airedale terrier. Produit
par Thomas Foster, de Bingley qui en 1863 déménagea à
Keighly
Durant les années qui
suivirent, les noms les plus variés furent proposés et c'est
en 1886 que le nom actuel fut adopté par le Kennel Club.
En 1893, Le Challenge Certificate leur fut accordé. Les éleveurs durent affronter
de nombreux problèmes: éliminer l'oeil clair et l'oreille tombante, caractéristiques
qui changeaient l'expression du chien, modifier le poil mou, laineux, gris-blanc
et blanchâtre, et enfin la stature qui devait dépasser les 50 cm.
En 1888 naquit Airedale Jerry, lueur d'espoir pour les pionniers de la race: sa progéniture fut d'une valeur indiscutable car elle possédait les caractéristiques, recherchées depuis des années, d'un Terrier géant.
Ch.Tone
Jerry, Ch. Tone Crack et Ch. Tone Regent
Dans cette progéniture
se trouvait Cholmondeley Briar, le vrai père
de la race car tous les Airedale Terriers du début du XXème siècle en sont
issus.
Le chien entrant dans le monde des expositions, un nouveau mode de diffusion
s'ouvrit.De plus, son caractère affectueux, sa prédisposition à l'apprentissage
et à l'exécution des exercices lui firent gagner une place de choix aussi
bien dans le monde des chiens de compagnie que des chiens de garde.
Chien
de Police, chien de guerre...
A la fin du XIX siècle, il ne fut plus du tout
utilisé pour la chasse aux rats. Au même moment, l'armée et la police britanniques
le choisirent comme auxiliaire.En effet,
il était rare de trouver dans un même chien toutes les qualités requises pour
ce genre d'exercice: flair développé pour rechercher les blessés, vigilance
continue et attentive, robe foncée et imperméable pour les tâches nocturnes,
robustesse, dressage facile.
Le
début du XXème siècle vit une expansion incroyable de l'Airedale aux Etats
Unis, au Japon, en Europe, en particulier en Allemagne.
Il
était préféré à tout autre chien par les armées de ces divers pays.
Il participa auprès des Japonnais au conflit russo-japonnais (1904-1905) et
auprès des Anglais, des Allemands et des Japonnais lors des deux guerres mondiales.
Il
ne faut néanmoins pas confondre
chien de guerre et chien agressif:
en fait, l'agressivité
n'est jamais utilisée dans les activités de guerre (rechercher les blessés,
signaler des mouvements de troupes, porter des messages, etc...).
Les Allemands développèrent ces qualités et dressèrent les chiens de telle
sorte que la Wermacht finit par les préférer aux chiens allemands (Reisenschnauzer,
Boxer, Dobermann, Berger Allemand).
Il est encore d'usage aujourd'hui.en Allemagne d'utiliser les Airedale Terrriers
comme chien de défense.
L'Airedale
aujourd'hui...
Dans les années
1920, en Angleterre et aux Etats Unis, ces chiens connurent un succès jamais
encore atteint comme chiens de compagnie sportifs et bons chiens de garde.
Pour cette raison, leur beauté fut exaltée
par un toilettage raffiné, un stripping qui permit
de mettre leurs expressions d'intelligence en valeur. La sélection des Anglais
a permis d'obtenir des chiens très élégants et robustes, pleins de substance.
Ces résultats
valurent à trois chiens d'être déclarés, dans un laps de temps très court,
Top Dog de toutes les races: la chienne Perrancourt Playful (1979), le chien
Jokyl Gallipants (1983) et la chienne Ginger Xmas Carol (1985).
L'Airedale
est le Terrier le plus complet: c'est un très bon chien de chasse,
surtout dans l'eau et c'est également un très bon chien de défense.
En Amérique du
Nord il est actuellement utilisé pour la chasse au gros gibier (cervidés,
ours, pumas, sangliers), car il possède non seulement un très bon flair mais
aussi un très grand courage qui lui permet de ne craindre aucun adversaire.
Dans
les états du Nord-ouest des Etats Unis, on utilise beaucoup l'Airedale-hound,
limier à poil dur obtenu par un croisement local entre le Coonhound local
et l'Airedale. Ce limier est encore plus courageux, robuste et agressif.
En Allemagne, au contraire, on utilise l'Airedale comme chien de garde et
de défense et il est, pour cette raison, très courant...
Son
caractère: un excellent chien de compagnie
L'Airedale est doté d'une intelligence hors du commun.
Lorsqu'il est dressé, il apprend par jeu mais il se soumet difficilement à
certains ordres. 
Pour
toutes ces raisons, l'Airedale est un des chiens les plus connus.
Il est apprécié pour le lien solide qui l'unit à son maître, pour un caractère affectueux unique et pour la place qu'il cherche toujours à occuper au sein de la famille qu'il sait défendre avec résolution au moment opportun.
C'est un compagnon de jeu idéal pour les enfants (il ne réagit pas aux mauvais traitements qu'ils lui font subir) et de promenades pour les adultes.
En appartement, c'est un chien tranquille, et beaucoup plus calme que ces
cousins Terriers de petite taille. Il aime la compagnie,
aussi ne le laissez jamais seul dans le jardin ou pire dans un chenil sans lui permettre l'accès à la maison car cela détruirait toute spontanéité de sa part."
Notes
bibliographiques et iconographiques
Par G. Audisio
di Somma, Les Terriers par A.Di Somma et E. Marengoni,
Editions DeVecchi 1991.
Les illustrations sont tirées des ouvrages suivants:
- Ouvrage ci-dessus: auxiliaires de l'armée britannique
- Year Book de 1986,88 et 89: respectivement l'airedale de 1887, Ch. Tone Jerry et Bloss
- L'Airedale et les divers terriers: de P. Parson: les deux meutes d'Otterhound, appartenant à la collection de M. Gacon, Joyeux de la Chaumette et Ch.1947 Brineland Bonnie Boy à M.Petit
- La gravure de l'airedale aujourd'hui appartient à la collection de Mme et M. Marcillaud.
- L'airedale policier provient d'un site inconnu...
e-mail us! anne.marcillaud@worldonline.fr
